Don Bryant - You Make Me Feel - CD DIGIPAK

Dans le domaine de la soul, peu d'artistes égalent l'intensité et la passion de Don Bryant, tant sur scène qu'à l'écriture. Auteur de chansons sur l'amour, la douleur, le regret et l'exubérance, la carrière de Bryant en tant que compositeur et personnalité électrisante sur scène est marquée par des émotions profondes et sincères. « Il peut y avoir des histoires tristes, des histoires heureuses, des souvenirs que l'on préférerait oublier, mais cela évoquera certaines situations », explique Bryant à propos de son écriture. « Et c'est ce que j'ai toujours essayé de faire : toucher ceux qui ont vécu ce que j'ai vécu. »

L'intervalle entre le premier album de Don Bryant, "Precious Soul", sorti en 1969, et son véritable successeur, "Don't Give Up on Love", en 2017, peut sembler inhabituellement long pour de nombreux fans de musique. Mais cela ne signifie pas que le chanteur de 79 ans n'était pas actif pendant près de 45 ans en marge de la scène soul. « Je n'ai jamais cessé d'écrire », confie Bryant. « C'était ma joie. C'était ce que j'aimais faire. » En écrivant des chansons pour d'autres, il a connu le succès avec des centaines de compositions interprétées par des artistes contemporains tels que Buddy Ace, Otis Clay et sa femme Ann Peebles. Lorsque le producteur Scott Bomar a demandé à l'ancien batteur de Hi Rhythm Section, Howard Grimes, si Bryant serait intéressé à revenir en tant qu'artiste, ce dernier avait chez lui des dossiers remplis de matériel original inexploré.

« C'était le début de mon retour à la musique, vous savez. Maintenant que j'ai retrouvé cette sensation, c'est là où je veux être », déclare Bryant. « Je suis reconnaissant d'être de retour ici, c'est une partie de moi. C'est la plus grande partie de moi. » Né à South Memphis, Tennessee, Bryant a grandi dans une maison remplie de musique. Tous ses neuf frères et sœurs chantaient, mais Bryant se tournait vers son père, chanteur principal dans un groupe de gospel itinérant, comme modèle sur scène. Alors que d'autres enfants jouaient dehors, Don se concentrait sur les concours de talents locaux et a saisi l'opportunité de chanter dans des promotions radio en tant que membre du groupe local The Four Canes. Rapidement, le chef d'orchestre Willie Mitchell l'a remarqué, et Bryant a rebaptisé son groupe The Four Kings, alors qu'ils commençaient à se produire comme la voix de l'orchestre de Mitchell. Sous la direction de Mitchell, le groupe est devenu l'un des principaux acteurs de la scène rhythm and blues en plein essor de Memphis, et le jeune Bryant a commencé à côtoyer d'autres futurs piliers de la soul comme William Bell, Al Jackson, Jr. et Booker T. Jones dans les clubs de nuit de Memphis.

Bryant est rapidement devenu connu comme un maître de la scène, désireux d'imiter les chanteurs qui dominaient les charts. Lorsqu'il ne chantait pas, Don gagnait le surnom de « Mr. Rhythm », dansant sur les pistes de danse avec une routine qui a propulsé le groupe de Mitchell sur la carte de Memphis. Cependant, un accident de voiture survenu lors d'une tournée avec le groupe de Mitchell a conduit le producteur à concentrer les efforts du groupe en studio. Ce bouleversement a également forcé Bryant, le chanteur principal capable d'imiter de nombreuses voix, à trouver la sienne. Après l'enregistrement de son premier album solo chez Hi Records, "Precious Soul", Don est devenu le maître compositeur du label, mettant sur papier ses expériences de vie. Rapidement, ses collègues ont utilisé leurs voix pour amplifier sa vision. Sa plus grande muse est apparue sous la forme d'une femme de petite taille mais à la voix puissante, Ann Peebles. Son image a inspiré le célèbre single de Peebles en 1971, "99 lbs", qui est devenu un hymne pour la star de la soul. « À l'époque, lorsque nous étions tous réunis pour écrire des chansons, j'essayais toujours de choisir quelque chose que je voyais dans mon esprit et de le développer. Et elle était connue pour peser 99 livres », raconte Bryant. « Elle l'a entendu. Elle a aimé parce que cela parlait d'elle. »

Évoluant en tant que compositeur, les mots de Bryant ont trouvé leur chemin vers le public à travers les voix d'autres artistes. Il a épousé Ann peu après la sortie de leur plus grand succès commun, "I Can’t Stand the Rain", et a passé une grande partie des années 1970 à soutenir son travail, prenant du recul en tant qu'interprète principal sur le label Hi. Il a ensuite orienté son attention vers le gospel dans les années 1980, avant de sombrer dans une relative obscurité musicale. Cependant, Don a continué à écrire, attendant l'occasion de revenir, peu importe le temps que l'industrie musicale mettrait à le retrouver. Il dit avoir toujours eu l'espoir qu'il y avait des fans qui se souvenaient du son classique de R&B pour lequel il était connu.

Aujourd'hui, avec son deuxième album depuis son retour à la scène soul, Bryant capitalise sur le succès de son album de 2017, "Don’t Give Up on Love". Dans son nouvel album "You Make Me Feel", il puise également dans son propre catalogue, offrant une nouvelle interprétation de chansons qu'il a écrites il y a longtemps. Des reprises de ses propres titres tels que "Don’t Turn Your Back on Me" et "I’ll Go Crazy" révèlent de nouvelles émotions qu'il souhaite partager, accompagnées d'une reprise de "Cracked Up Over You" de Little Junior Parker, dont Don admet avoir oublié l'avoir écrite après tant d'années à contribuer aux catalogues d'autres artistes. Plus touchant encore, une nouvelle version de "99 Lbs." dans laquelle Don chante pour sa femme aimante, alors qu'elle ne chante plus sur elle-même.

« Je vis toutes ces choses maintenant, que j'ai écrites pour d'autres, mais je n'ai jamais vraiment eu l'occasion de les interpréter sur scène moi-même. Mais maintenant, j'ai cette opportunité et cela me fait du bien, car tous ces différents artistes ont accepté cette chanson comme celle qu'ils voulaient enregistrer », déclare Bryant. « Pouvoir interpréter ces chansons moi-même me ramène beaucoup de souvenirs. La plupart d'entre eux l'ont fait comme je l'avais démo, mais pour moi, ils m'ont donné l'opportunité de le faire comme je l'avais entendu et présenté. » En plus de redonner vie à son matériel classique, la dernière collection de Bryant comprend de nouvelles chansons inédites, telles que l'ode déchirante "Is It Over" et le morceau dansant "Your Love is to Blame". Bien qu'il ait fallu plusieurs décennies avant qu'il ne revienne à sa passion pour la musique soul, Bryant affirme que cet album arrive au moment parfait pour son cœur, son esprit et son art. « C'est juste construit sur ce qui a commencé alors. C'est un processus qui se construit progressivement, petit à petit », conclut Bryant. « Je n'ai jamais vraiment abandonné la musique. J'avais besoin de musique. C'est une partie de ma vie. Et cela n'a cessé de grandir, et je n'ai jamais abandonné, et me voilà. »