Après leur EP Awake sorti au printemps 2021 et leur reprise lumineuse de "Everything I Wanted" de Billie Eilish, le nouveau single "Animals" voit SOM affiner un son qualifié de "doom pop" par Metal Injection, avec des voix éthérées et émouvantes sur des riffs puissants alternant entre rugosité et atmosphère. Le clip qui l'accompagne a été réalisé par Toshadeva Palani (Alcest, Junius, Angel Olsen).
"Animals" est le premier extrait du deuxième album du quintet, The Shape of Everything, prévu pour le 21 janvier 2022, juste à temps pour la tournée européenne des heavy shoegazers en première partie de Katatonia et Sólstafir. Suite aux éloges reçus pour leur premier album The Fall en 2018, le groupe (composé de membres actuels et anciens de Constants, Junius et des récents nominés aux Grammy, Caspian) avait prévu d'entrer en studio en 2020 pour enregistrer le successeur. Cependant, le confinement dû à la pandémie les a contraints à improviser et à enregistrer entièrement à distance, donnant naissance à l'EP Awake de 2021.
Ce nouveau mode de travail a redéfini le processus de SOM, qui s'est poursuivi jusqu'à l'achèvement de leur prochain LP. Ses compositions concises équilibrent riffs puissants et lignes vocales aériennes, séduisant à la fois les fans de Deftones et de Tame Impala, et s'adaptant aussi bien à la radio rock qu'aux amateurs de shoegaze.
« À peu près à mi-chemin du cycle d'écriture de notre nouvel album, je me suis réveillé avec un e-mail de notre guitariste Joel contenant un mp3 intitulé 'animals' », raconte le chanteur et guitariste Will Benoit. « Il l'a envoyé vers 3 ou 4 heures du matin, donc je savais qu'il était impatient de partager quelque chose sur lequel il avait manifestement travaillé tard dans la nuit. Il vivait à Richmond à l'époque et c'était pendant les manifestations de George Floyd, donc il était en première ligne à observer les monuments se faire démolir et à vivre un véritable changement culturel. Plus tard, il a dit que c'était à la fois horrible et inspirant.
« J'ai été vraiment impressionné par la démo. Dès la première note de cette introduction de guitare solitaire et hantée jusqu'à la tension accrue de la conclusion instrumentale — tout cela était présent dans sa version originale, et c'était comme de la foudre dans une bouteille sur laquelle je devais immédiatement me pencher. Je me souviens que je faisais des courses toute la matinée, et dans la voiture, je passais d'écouter la démo à enregistrer des mémos vocaux de toutes les mélodies vocales sur mon téléphone. À 11 heures, j'avais les paroles et les harmonies du refrain prêtes, et à 14 heures, j'étais de retour en studio et j'avais enregistré toutes les voix presque comme elles sont sur l'album. »
C'est cette efficacité créative et ce sens de l'intuition dans l'écriture qui confèrent à The Shape Of Everything sa puissance captivante. Le paradigme minimaliste, l'objectif de réduire chaque idée musicale à son essence émotive, est ce qui donne au groupe une telle ampleur — et bien sûr, la production impeccable, moderne mais incroyablement chaleureuse et riche, réalisée par Will Benoit lui-même. L'album a été enregistré, mixé et masterisé dans son propre Radar Studio dans le Connecticut, le premier studio d'enregistrement alimenté par énergie solaire de la Nouvelle-Angleterre.
Les morceaux s'inscrivent dans la mission continue de SOM de « laisser cet endroit meilleur que nous ne l'avons trouvé ». Le chanteur Will Benoit a cofondé le groupe avec le batteur et ancien collègue de Constants, Duncan Rich, ainsi que Justin Forrest, fondateur d'Adai et maintenant batteur de Caspian. Lors de la tournée pour The Fall, le groupe a recruté d'anciens amis, les guitaristes Mike Repasch-Nieves et Joel M. Reynolds, tous deux anciens membres de Junius et Driftoff.
Alors que de nombreux artistes ont stagné dans l'inactivité, SOM a utilisé l'obscurité des temps récents pour créer et guérir. La béatitude introspective de The Shape of Everything offre un aperçu de l'harmonie que le quintet cherche à cultiver dans tous les aspects de la vie.
