Dans le monde de la musique progressive, il existe une frontière délicate entre la virtuosité instrumentale et le simple exhibitionnisme. L'art de rester élégant tout en réalisant des acrobaties musicales est difficile à maîtriser, mais sur leur troisième album studio, Mechanical Fiction, le groupe de metal progressif THE GORGE, basé à St. Louis, relève ce défi avec aisance. Né de leur passion commune pour la musique heavy et de 20 ans d'expérience à jouer ensemble, THE GORGE se compose de quatre musiciens de jazz qui utilisent ce projet comme un exutoire créatif en parallèle de leurs carrières de musiciens de session et d'éducateurs musicaux. Alliant l'énergie chaotique mais groovy et la maîtrise guitaristique de Botch aux riffs de Mastodon et à l'intrication instrumentale agile d'Animals as Leaders ou Intronaut, Mechanical Fiction est une collection incroyablement agréable d'accroches mémorables et de compositions complexes qui s'écoulent néanmoins avec fluidité, comme une rivière sculptant son chemin à travers un paysage accidenté.
Mêlant une large gamme d'influences musicales, Mechanical Fiction est une œuvre créée par quatre passionnés de musique complexe et heavy. De la complexité éblouissante de math rock de l'album d'ouverture «Synapse Misfire» aux acrobaties de tapping de «A Decision Was Made», l'ensemble de Mechanical Fiction respire la joie pure que ces musiciens ont dû ressentir en composant ces morceaux. Suivre le rythme effréné de la section médiane de «Beneath The Crust», qui mène à la belle surprise d'un chœur glorieux saluant le lever du soleil, ou simplement se laisser emporter par les riffs majestueux qui s'élèvent après des blasts beats fulgurants sur «Presence» ne sont que quelques exemples de la mémorabilité et de la pure extase musicale que l'on trouve dans Mechanical Fiction.
«Mechanical Fiction fait référence aux manières banales dont nous avançons dans nos vies», explique le guitariste et chanteur Phil Ring. «Vivre selon des routines parce que c'est ce que nous sommes censés faire, nous passons constamment par des motions, nous disant que tout va bien.» En grattant la surface, THE GORGE dégage un plaisir pur en combinant une virtuosité guitaristique raffinée avec de grands grooves et un sens aigu de l'écriture, mais en plongeant plus profondément dans l'album et surtout dans les paroles, on découvre une profondeur émotionnelle inattendue. «Faire face à la perte de proches à cause de maladies mentales a pesé lourdement dans le processus d'écriture des paroles pour moi», poursuit Ring. En modulant sa voix massive et grave, le chanteur de THE GORGE donne vie à la désolation et au chagrin dans des morceaux comme «A Decision Was Made» ou «Earthly Decay», leur conférant non seulement une puissance musicale, mais aussi émotionnelle.
Néanmoins, parmi les cendres éparpillées, ces musiciens parviennent toujours à trouver une étincelle d'espoir qui embrase une flamme de joie. Le morceau titre rappelle l'époque où des guitaristes de fusion comme Tosin Abasi et Plini sont devenus des noms célèbres, mais contrairement à ces virtuoses, THE GORGE se soucie moins des solos virtuoses et plus de la répétition et de la structure. Les mécanismes de riffs à la Meshuggah et de chant sont habilement entrecoupés de moments de mélodie pure, reflétant la nature ambivalente de cet album. La section médiane «jazzy» de «Earthly Decay» est un moment subtil où le pedigree musical du groupe brille, mais c'est vraiment dans l'art de la montée à travers les différentes sections vers une finale saisissante que se révèle le talent de composition de ces artistes.
Avec leur troisième album, THE GORGE vous emmène dans un immense voyage de découverte, offrant une incroyable dose de joie. En plus d'être des virtuoses de leurs instruments, le quatuor de St. Louis prouve également être d'incroyables compositeurs qui savent quand briller et quand prendre du recul, un exploit rare dans la musique progressive de nos jours. Le morceau final «Wraith» offre un moment sublime où le talent de composition du groupe et des paroles émotionnelles se rejoignent pour offrir une dernière opportunité de répit et de réflexion. Parmi les synthétiseurs géants, les riffs syncopés lents et les cris mourants, nous sommes tous allongés, face au coucher de soleil. Ayant atteint la fin d'un parcours de vie, THE GORGE nous offre ce que nous avons tous désiré : la libération des liens de notre Mechanical Fiction.
