Au cours de leurs 22 années de carrière, WANG WEN a atteint une profondeur d'intention dans sa musique qui se reflète dans les vastes paysages sonores qu'ils offrent sur disque et sur scène. Il n'est donc pas surprenant qu'en ces temps difficiles, le groupe livre un album qui parle à l'humanité sur une échelle universelle. « 100,000 Whys » se présente sans doute comme l'œuvre la plus accessible du groupe depuis la sortie de 2012, mais aussi comme un sommet de leur capacité à créer des moments de tension intense et de libération exaltante.
Entre l'enregistrement et la sortie de 100,000 Whys, Wang Wen a partagé un documentaire intitulé « Seven Thousand Hows », qui retrace un voyage de trois jours au Népal, où le groupe a participé à un concert de bienfaisance pour les victimes du tremblement de terre de Gorkha en 2015. « Quand les gens parlent de musique, et que les gens parlent de paix et d'amour. Nous jouons de la musique pour rappeler que vous êtes un être humain, pas une bête. Vous êtes différent de la bête », déclare le leader du groupe, Xie Yugang, depuis la scène du Purple Haze Rock Bar à Katmandou.
Isolement et unité, collectif et individuel. Ces thèmes ont imprégné le travail de Wang Wen tout au long de leur carrière. Le titre de l'album, inspiré par une phrase du poème de Rudyard Kipling « I Keep Six Honest Serving Men », reflète la confusion collective ressentie au début de la pandémie mondiale de COVID-19 et les restrictions qui ont été mises en place par les gouvernements pour faire face à cette crise.
À l'époque de l'épidémie, Wang Wen, ayant récemment terminé la composition de leur onzième album, s'est retrouvé bloqué dans leur ville natale de Dalian, un grand port du nord de la Chine. Au lieu d'enregistrer leur album à Saint-Pétersbourg, en Russie, comme prévu, ils ont décidé de mettre 100,000 Whys sur bande dans leur propre espace de répétition au Dalian Urban Music Center. Wang Wen a de nouveau fait appel aux services du producteur Wouter Vlaminck (cette fois sans son frère Lode) ; une décision qui semble naturelle, compte tenu du succès retentissant de leur 9e album « Sweet Home, Go ! », sorti en 2016, et de l'accueil chaleureux de son successeur « Invisible City », sorti en 2018.
Imprégné de synthétiseurs fortement filtrés et de sons de basse saturés, 100,000 Whys dégage une ambiance vintage qui rappelle la fin des années 60 et le début des années 70. Pendant ce temps, les grattements et les glitches qui entourent la musique révèlent une attitude résolument contemporaine. L'utilisation subtile de l'électronique montre l'évolution de ce groupe au cours des 20 dernières années, passant d'un groupe de musiciens à un ensemble d'artistes. Fusionnant des influences de jazz psychédélique et sombre (« If Tomorrow Comes ») avec des éléments de prog (« The Ghost », « Wu Wu Road »), 100,000 Whys représente une nouvelle étape dans un développement amorcé avec Invisible City, s'éloignant de la grandeur écrasante de Sweet Home, Go ! vers un son plus concis, mais indéniablement propre à Wang Wen.
Néanmoins, ces huit morceaux contiennent une incroyable gamme de dynamiques. Une chanson comme « Beach Bum » montre que Wang Wen n'a pas oublié comment créer d'énormes catharses océaniques pour lesquelles ils sont connus, tandis que la suivante, « Lonely Bird », prend la même mélodie et explore l'autre extrémité du spectre ; paisible, luxuriante et apaisante. Comme le note le leader Xie Yugang, « la musique pourrait créer une certaine positivité pour ceux qui sont dans la tristesse et la difficulté. Je pense que c'est le véritable sens de notre musique. » Malgré son titre faisant référence à un monde en confusion, 100,000 Whys offre un aperçu des temps d'avant la pandémie, permettant à l'auditeur de trouver de l'espoir dans la texture et la mélodie.
